Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche er en av Berlins mest slående severdigheter. Det bombeskadde tårnet fra 1890-tallet reiser seg som et sår i bybildet, omgitt av moderne bygninger i blått glass og betong fra 1960-tallet. Sammen utgjør de et minnesmerke mot krig og et symbol på forsoning. Kirken ligger på Breitscheidplatz ved enden av shoppinggaten Kurfürstendamm, i Berlins vestlige sentrum, rett ved Zoo Berlin. Berlinerne har gitt den ødelagte tårnstumpen kallenavnet «der hohle Zahn» – den hule tannen.

Få steder i Berlin illustrerer byens evne til å la fortiden stå synlig midt i det moderne like godt som denne kirken. Den er både et krigsminne, et aktivt gudshus og en arkitektonisk opplevelse – og inngang er gratis.

Keiser Wilhelm II bygger kirke til sin bestefars ære

Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche ble bestilt av keiser Wilhelm II som et religiøst minnesmerke over hans bestefar, keiser Wilhelm I – mannen som samlet Tyskland i 1871. Grunnsteinen ble lagt 22. mars 1891, på Wilhelm Is fødselsdag. Arkitekten Franz Schwechten tegnet kirken i nyromansk stil, inspirert av middelalderens kirkearkitektur.

Da kirken ble innviet 1. september 1895 – på årsdagen for Sedan-slaget der Preussen beseiret Frankrike i 1870 – var den Charlottenburgs høyeste bygning. Hovedtårnet raget 113 meter over bakken, og hovedskipet hadde plass til over 2 000 mennesker. Bygningen var uvanlig overdådig for en protestantisk kirke, med 2 740 kvadratmeter veggmosaikk som skildret preussisk historie, glassmalerier og rikt dekorerte hvelvinger.

Klokkespillet var det nest største i Tyskland etter Kölnerdomen. Ved åpningsseremonien var de fem klokkene så kraftige at ulvene i den nærliggende zoologiske hagen begynte å hyle.

Bombenatten 23. november 1943

Natten til 23. november 1943 ble kirken rammet under et massivt britisk bombeangrep – det største mot Berlin på det tidspunktet. Over 700 bombefly slapp mer enn 2 500 tonn sprengstoff over byen i løpet av én natt. Ti kirker ble lagt i ruiner. Også det verdenskjente varehuset KaDeWe like ved ble truffet da et skadet britisk bombefly styrtet gjennom taket.

Hovedbygningen til Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche ble ødelagt, og toppen av tårnet brakk av. Den opprinnelige høyden på 113 meter ble redusert til rundt 68–73 meter. Likevel overlevde deler av inngangshallen, alteret og dåpskapellet, sammen med tårnstumpen som fortsatt sto oppreist.

Mellom 1942 og 1943 hadde de fire største klokkene allerede blitt smeltet ned til krigsindustrien. Den siste gjenværende klokken ble alvorlig skadet under bombingen.

Debatten om rivning eller bevaring

Etter krigen oppsto en heftig debatt om hva som skulle skje med ruinen. I 1957 vant arkitekten Egon Eiermann en konkurranse med et design som foreslo å rive tårnstumpen fullstendig og erstatte den med en helt ny bygning. Men berlinerne protesterte voldsomt. For dem hadde den ødelagte silhuetten blitt et symbol på gjenreisning og overlevelse, og de nektet å gi slipp på den.

Resultatet ble et kompromiss: tårnruinen ble bevart som krigsminnesmerke, og Eiermann tegnet fire nye bygninger rundt den – et åttekantet kirkeskip, et sekskantet klokketårn, et firkantet kapell og en foajé. De nye bygningene ble oppført mellom 1959 og 1961 og innviet 17. desember 1961, samme år som Berlinmuren ble bygget. Berlinerne ga snart det nye ensemblet kallenavnet «leppestiften og pudderkoppen» på grunn av bygningenes karakteristiske former.

Det blå lyset inne i Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche

Trer du inn i den nye kirken fra den travle Breitscheidplatz, er overgangen dramatisk. Utenfor er trafikk, handlegater og bylarm. Innenfor hersker stillhet og et dypt blått lys. Veggene består av 21 292 paneler med farget glass fra Chartres i Frankrike – stedet for den ikoniske middelalderske katedralen. LED-lys i en dobbeltvegg forsterker den blå gløden som fyller rommet.

Over alteret henger en stor Kristus-figur i bronse og messing. Atmosfæren er meditativ, og den modernistiske arkitekturen skaper en helt annen kirkeopplevelse enn tradisjonelle gudshus. Kontrastene mellom det brutalistiske eksteriøret og den eteriske interiøret er slående.

Minnehallen i det gamle tårnet

Inngangshallen i foten av det ødelagte tårnet fungerer i dag som Gedenkhalle – minnehall. Gulvet har en mosaikk av erkeengelen Mikael i kamp med dragen. I hvelvet kan du se en prosesjon av Hohenzollern-fyrster, tegnet av Hermann Schaper. Veggrelieffer viser scener fra Bibelen og fra keiser Wilhelm Is liv, samt allegoriske figurer som representerer krig og fred.

16 informasjonspaneler langs nordveggen forteller historien om den opprinnelige kirken og dens ødeleggelse. I den andre enden av hallen står tre gjenstander som symboliserer kirkens historie og dens budskap om forsoning. I midten er en skadet Kristus-statue som opprinnelig sto på alteret i den gamle kirken. Til høyre henger naglekorset fra Coventry – et kors laget av nagler fra takkonstruksjonen i Coventrys katedral, som ble hardt skadet under et tysk bombeangrep i 1940. Til venstre står et ikonkors gitt av den russisk-ortodokse kirken i 1988.

Disse tre gjenstandene – fra en tysk kirke ødelagt av britiske bomber, en britisk katedral ødelagt av tyske bomber, og en russisk gave – utgjør et kraftfullt symbol på forsoning mellom tidligere fiender.

Stalingrad-madonnaen

Kirken huser også Stalingrad-madonnaen, en tegning av Jomfru Maria laget av en tysk soldat under Slaget om Stalingrad i 1942. Tegningen er et gripende vitnesbyrd om menneskelig sårbarhet midt i krigens brutalitet.

Terrorangrepet i desember 2016

19. desember 2016 fikk julemarkedet foran Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche en tragisk plass i nyere historie. En islamistisk terrorist kjørte et lastebilhenger inn i markedsgjestene. Tolv mennesker ble drept og over 55 såret. I dag markerer en gyllen sprekk i bakken foran kirken – et kunstnerisk minnesmerke – stedet der angrepet fant sted. Julemarkedet arrangeres fortsatt hvert år, omgitt av sikkerhetstiltak, som et uttrykk for at livet går videre.

Praktisk informasjon om Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche

Kirken er åpen daglig fra klokken 10 til 18. Minnehallen har samme åpningstider, bortsett fra søndager da den åpner klokken 12. Inngang er gratis. Guidede omvisninger tilbys jevnlig, vanligvis hver time fra 12.15 til 17.15. Under gudstjenester, bønner og konserter er det ikke mulig å besøke kirken som turist.

Plattformen som kirken står på er tilgjengelig via rampe for rullestolbrukere.

Slik kommer du til Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche i Berlin

Kirken ligger på Breitscheidplatz, rett ved Bahnhof Zoologischer Garten. Du kan ta U-Bahn linje U2 eller U9 til Zoologischer Garten, eller U1 og U3 til Kurfürstendamm. S-Bahn-linjene S3, S5, S7 og S9 stopper også ved Zoologischer Garten. Buss 100 og 200, begge populære sightseeinglinjer, stopper ved Breitscheidplatz.

Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche på Google Maps.

Fra kirken er det bare noen minutters gange til Zoo Berlin, varehuset KaDeWe og handlegatene Kurfürstendamm og Tauentzienstraße. Bikini Berlin, Tysklands første konsept-kjøpesenter med uavhengige butikker og utsikt mot dyreparken, ligger like ved. Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche er dermed et naturlig stopp på en dag i Berlins vestlige sentrum – en stille påminnelse om krigens ødeleggelser, midt i byens travleste handlestrøk.