Topography of Terror (Topographie des Terrors) er et dokumentasjonssenter og minnesmerke i Berlin som ligger på det eksakte stedet der naziregimet styrte sitt terrorapparat mellom 1933 og 1945. Her hadde Gestapo sitt hovedkvarter med eget fengsel, SS sin riksledelse, sikkerhetstjenesten SD og fra 1939 Reichssicherheitshauptamt – den sentrale kommandoenheten som koordinerte forfølgelse og massemord over hele det okkuperte Europa.

Med over to millioner besøkende årlig er Topography of Terror et av Tysklands mest besøkte minnesteder og museer. Det skiller seg fra andre minnesteder i Berlin ved at det fokuserer på gjerningspersonene – på systemet, byråkratiet og organisasjonene som planla og gjennomførte terroren. Inngang er gratis.

 

Historien bak stedet på Prinz-Albrecht-Straße i Berlin

Gaten som i dag heter Niederkirchnerstraße bar under nazitiden navnet Prinz-Albrecht-Straße. Den lå i hjertet av Berlins tradisjonelle regjeringskvartal, like ved Wilhelmstraße der de fleste ministerier holdt til. Det var nettopp nærheten til maktens sentrum som gjorde dette området til et naturlig valg for nazistenes sikkerhetsapparat.

I Prinz-Albrecht-Straße 8 lå det som fra 1905 hadde vært et tilbygg til Kunstgewerbemuseum. Fra mai 1933 ble bygningen overtatt av det hemmelige statspolitiet – Gestapo – opprettet etter ordre fra Hermann Göring. Heinrich Himmler hadde sitt kontor i øverste etasje, noe som i praksis gjorde adressen til hovedkvarteret for hele SS.

I nabobygget, det tidligere Hotel Prinz Albrecht i nummer 9, etablerte SS sin riksledelse. Prinz-Albrecht-palasset like ved ble overtatt av sikkerhetstjenesten SD under Reinhard Heydrich i 1934. Da Reichssicherheitshauptamt (RSHA) ble opprettet i september 1939, samlet det alle disse organisasjonene under én kommandostruktur. Herfra ble forfølgelsen av jøder, politiske motstandere, romfolk, homofile og andre grupper koordinert over hele kontinentet.

Gestapos husfengsel i Berlin

Sommeren 1933 begynte Gestapo å bruke deler av bygningen i Prinz-Albrecht-Straße 8 som fengsel. I kontorene ble fangene forhørt og torturert. De fleste ble deretter overført til vanlige fengsler eller konsentrasjonsleirer. Totalt ble rundt 15 000 motstandere av naziregimet holdt fanget i dette husfengselet gjennom årene.

Blant de fengslede var Georg Elser, som forsøkte å drepe Hitler med en bombe i 1939, medlemmer av motstandsgruppene Den røde kapellen og Kreisau-kretsen, samt deltakere i attentatet mot Hitler 20. juli 1944. Kjelleren der fangene ble holdt, er senere utgravd og kan i dag ses som en del av utstillingen.

Ødeleggelse og glemsel etter krigen

Under de allierte bombeangrepen i begynnelsen av 1945 ble bygningskomplekset i Prinz-Albrecht-Straße hardt skadet. Etter krigen ble ruinene gradvis revet. Grensen mellom den amerikanske og den sovjetiske okkupasjonssonen fulgte nettopp denne gaten, og da Berlinmuren ble bygget i 1961, gikk den langs sørsiden av det som nå hadde fått navnet Niederkirchnerstraße, oppkalt etter motstandskjemperen Käthe Niederkirchner.

Området ble liggende som en glemt tomt i Vest-Berlin. I tiårene som fulgte ble det brukt til diverse formål – som opplagsplass for bygningsavfall, øvelseskjøring for bilister og til og med en radiobilbane kalt «Harrys Autodrom». Det var et sted der et av historiens mest brutale terrorapparater hadde holdt til, uten at noe markerte det.

Gjenoppdagelsen av det historiske stedet

Det var arkitekturkritikeren Dieter Hoffmann-Axthelm som på begynnelsen av 1980-tallet var blant de første til å påpeke den historiske betydningen av tomten. I 1985 ble det gjennomført en symbolsk utgravning på stedet. To år senere, i forbindelse med Berlins 750-årsjubileum i 1987, ble kjelleren i det tidligere Gestapo-hovedkvarteret avdekket og utgravd.

En midlertidig utstilling ble satt opp, opprinnelig bare for jubileumsåret. Men interessen fra publikum var så stor at den først ble forlenget med ett år, deretter på ubestemt tid. Det som hadde vært planlagt som et kortvarig prosjekt, utviklet seg til et permanent minnested.

I 1992 ble en stiftelse opprettet for å drive og videreutvikle stedet. Rabbiner Andreas Nachama har vært daglig leder. En arkitektkonkurranse i 1993 ble vunnet av den sveitsiske Pritzker-prisvinneren Peter Zumthor, men byggeprosjektet hans strandet på grunn av finansieringsproblemer og entreprenørkonkurs. Den uferdige betongstrukturen sto på tomten i nesten ti år før den til slutt ble revet i 2004.

Dokumentasjonssenteret Topography of Terror i Berlin

Det nye dokumentasjonssenteret ble tegnet av arkitekt Ursula Wilms og landskapsarkitekt Heinz W. Hallmann. Bygningen ble offisielt åpnet 6. mai 2010 av forbundspresident Horst Köhler, på 65-årsdagen for slutten av andre verdenskrig.

Senteret er en lav, firkantet bygning med en fasade av metalllameller som gjør det mulig å se ut til omgivelsene fra alle steder på bakkeplanet. Interiøret rommer et utstillingsrom på 800 kubikkmeter for den permanente utstillingen, et rom for vekslende spesialutstillinger og et auditorium med plass til 200 personer. I kjelleren finnes et seminarsenter og et fagbibliotek med rundt 25 000 bind.

Utstillingene i Topography of Terror

Dokumentasjonssenteret har to permanente utstillinger. Hovedutstillingen inne i bygningen heter «Topography of Terror. Gestapo, SS og Reichssicherheitshauptamt på Wilhelm- og Prinz-Albrecht-Straße». Den dokumenterer disse institusjonenes oppbygning, funksjoner og forbrytelser gjennom fotografier, dokumenter og tekst. Utstillingen er delt inn i fem tematiske seksjoner som følger historien fra nazistenes maktovertagelse til krigens slutt.

Den andre permanente utstillingen, «Berlin 1933–1945. Mellom propaganda og terror», er plassert i den utgravde grøften langs Niederkirchnerstraße, bak glasspaneler som gir utsikt over de arkeologiske restene. Denne utstillingen fokuserer på hvordan nazistene lyktes med å etablere seg i Berlin og utvikle byen til det politiske sentrumet for sitt styre, og hvilke konsekvenser det fikk for byens befolkning.

Begge utstillingene er tilgjengelige på tysk og engelsk.

Rundturen på det historiske området

Utenfor dokumentasjonssenteret kan du følge en rundtur med 15 informasjonsstasjoner som dekker det historiske området. Turen følger de utgravde bygningsrestene og gir oversikt over stedets bruk under nazitiden og i etterkrigstiden. Du passerer restene av kjellerne til en tidligere SS-kantine, spor av fenselsgårdens mur og fundamentene til Gestapos husfengsel, som er dekket av sand og grus som et gulvmonument.

Langs Niederkirchnerstraße finner du også en av de lengste bevarte seksjonene av Berlinmurens ytre mur i sentrum av byen. Denne strekningen ble aldri revet og er i dag et fredet kulturminne. Muren bærer fortsatt graffiti, og det er uklart hvor mye som stammer fra tiden før murens fall i 1989.

Berlinmuren ved Topography of Terror

Det er en historisk ironi at Berlinmuren gikk akkurat her. Prinz-Albrecht-Straße markerte grensen mellom den amerikanske og den sovjetiske sektoren etter krigen. Da muren ble bygget, kom den til å følge sørsiden av gaten. Dermed lå det området der nazistenes terrorapparat hadde holdt til i skyggen av et nytt undertrykkelsessystem – den kalde krigens fysiske skillelinje mellom øst og vest.

Murseksjonen her gir et bedre inntrykk av hvordan den originale grensemuren så ut enn det mer kjente East Side Gallery i Friedrichshain, som teknisk sett var den indre muren og ikke var synlig fra Vest-Berlin.

Praktisk informasjon om Topography of Terror i Berlin

Topography of Terror ligger i Niederkirchnerstraße 8, mellom Potsdamer Platz og Checkpoint Charlie. Utstillingene inne og ute er åpne daglig fra klokken 10 til 20. Utendørsområdene holder åpent til solnedgang, men minimum til klokken 20. Stedet er stengt 24. desember, 31. desember og 1. januar.

Inngang er gratis. Audioguider og en egen app med omvisning er tilgjengelige, også med tegnspråk. Alle utstillingsområder er tilgjengelige for rullestolbrukere.

Beregn minst halvannen til to timer for besøket dersom du vil se både inneutstillingen, den utgravde grøften og rundturen på det historiske området.

Slik kommer du til Topography of Terror i Berlin

Nærmeste U-Bahn-stasjoner er Potsdamer Platz (linje U2) og Kochstraße (linje U6). S-Bahn-stasjonene Anhalter Bahnhof og Potsdamer Platz ligger også i gangavstand. Det anbefales å reise med kollektivtransport, da det ikke finnes parkering på stedet.

Beliggenheten gjør det enkelt å kombinere besøket med andre attraksjoner i nærheten. Checkpoint Charlie er bare noen få minutters gange mot øst. Martin-Gropius-Bau, et av Berlins viktigste utstillingshus for samtidskunst, ligger rett ved siden av. Potsdamer Platz med sine restauranter og butikker er like nord for stedet, og Holocaustminnesmerket og Brandenburger Tor ligger innenfor rimelig gangavstand.

Topography of Terror driver også Nazi Forced Labour Documentation Centre i Schöneweide, et annet bydelsmuseum som er bygget på stedet for en tidligere tvangsarbeidsleir og utfyller dokumentasjonen av nazistenes forbrytelser med et lokalt perspektiv.